Les bénéfices et les risques du dépistage du cancer du sein : une revue indépendante.

Résumé (abstract PubMed)

Que le dépistage du cancer du sein fasse plus de bien que de mal a fait l'objet de nombreux débats. Les principales questions portent sur l'importance du bénéfice du dépistage en termes de réduction de la mortalité par cancer du sein et sur l'ampleur du préjudice en termes de surdiagnostic, défini comme les cancers détectés lors du dépistage qui ne seraient pas devenus cliniquement apparents au cours de la vie de la femme. Un groupe d'experts indépendant a été constitué afin de parvenir à des conclusions sur les bénéfices et les risques du dépistage mammaire sur la base d'un examen des travaux publiés ainsi que des témoignages oraux et écrits présentés par des spécialistes du domaine. Afin de fournir des estimations du niveau des bénéfices et des préjudices, le groupe s'est appuyé principalement sur les résultats d'essais randomisés portant sur le dépistage du cancer du sein, qui comparaient des femmes invitées au dépistage à des témoins non invités, mais a également examiné les données issues d'études observationnelles. Le groupe s'est concentré sur le contexte britannique, où les femmes âgées de 50 à 70 ans sont invitées à se faire dépister tous les 3 ans. Dans cette revue, nous présentons un résumé du rapport complet sur les conclusions et résultats du groupe d'experts. Dans une méta-analyse portant sur 11 essais randomisés, le risque relatif de mortalité par cancer du sein pour les femmes invitées au dépistage par rapport aux témoins était de 0,80 (IC à 95 % : 0,73-0,89), ce qui correspond à une réduction du risque relatif de 20 %. Le groupe a examiné les biais internes des essais et s'est demandé si ces essais, réalisés il y a longtemps, restaient encore pertinents ; il a conclu que 20 % demeurait une estimation raisonnable de la réduction du risque relatif. Les études observationnelles les plus fiables et les plus récentes ont généralement produit des estimations de bénéfice plus élevées, mais ces études pourraient être biaisées. Les meilleures estimations du surdiagnostic proviennent de trois essais dans lesquels les femmes du groupe témoin n'ont pas été invitées à se faire dépister à la fin de la période d'essai active. Dans une méta-analyse, les estimations de l'excès d'incidence étaient de 11 % (IC à 95 % : 9-12) lorsqu'elles étaient exprimées en proportion des cancers diagnostiqués dans le groupe invité sur le long terme, et de 19 % (15-23) lorsqu'elles étaient exprimées en proportion des cancers diagnostiqués pendant la période de dépistage active. Les résultats des études observationnelles confirment l'existence du surdiagnostic, mais les estimations de son ampleur ne sont pas fiables. Le groupe conclut que le dépistage réduit la mortalité par cancer du sein, mais qu'un certain surdiagnostic se produit. Étant donné que les estimations fournies proviennent d'études présentant de nombreuses limites et dont la pertinence par rapport aux programmes de dépistage actuels peut être remise en question, elles comportent une incertitude substantielle et ne doivent être considérées que comme un guide approximatif. Si ces chiffres sont utilisés directement, pour 10 000 femmes britanniques âgées de 50 ans invitées au dépistage au cours des 20 prochaines années, 43 décès par cancer du sein seraient évités et 129 cas de cancer du sein, invasifs et non invasifs, seraient surdiagnostiqués ; soit environ un décès par cancer du sein évité pour trois cas surdiagnostiqués identifiés et traités. Parmi les quelque 307 000 femmes âgées de 50 à 52 ans invitées à commencer le dépistage chaque année, un peu plus de 1 % présenteraient un cancer surdiagnostiqué au cours des 20 prochaines années. Les données issues d'un groupe de discussion organisé par Cancer Research UK, auquel ont participé certains membres du groupe d'experts, ont montré que de nombreuses femmes estiment que l'acceptation de l'offre de dépistage mammaire en vaut la peine, ce qui concorde avec les résultats d'études similaires antérieures. Des informations devraient être mises à disposition de manière transparente et objective auprès des femmes invitées au dépistage afin qu'elles puissent prendre des décisions éclairées.