Édulcorants artificiels et risque de cancer : résultats de l'étude de cohorte en population NutriNet-Santé.

Résumé (abstract PubMed)

L'industrie agroalimentaire utilise des édulcorants artificiels dans une large gamme d'aliments et de boissons en tant qu'alternatives aux sucres ajoutés, dont les effets délétères sur plusieurs maladies chroniques sont désormais bien établis. L'innocuité de ces additifs alimentaires fait l'objet de débats, avec des résultats contradictoires concernant leur rôle dans l'étiologie de diverses maladies. En particulier, leur cancérogénicité a été suggérée par plusieurs études expérimentales, mais des preuves épidémiologiques robustes font défaut. Ainsi, notre objectif était d'étudier les associations entre les apports en édulcorants artificiels (total toutes sources alimentaires confondues, et ceux consommés le plus fréquemment : l'aspartame [E951], l'acésulfame-K [E950] et le sucralose [E955]) et le risque de cancer (global et par localisation).

Au total, 102 865 adultes issus de la cohorte française en population générale NutriNet-Santé (2009-2021) ont été inclus (durée médiane de suivi = 7,8 ans). Les apports alimentaires et la consommation d'édulcorants ont été obtenus par des relevés alimentaires répétés sur 24 heures incluant les noms de marque des produits industriels. Les associations entre les édulcorants et l'incidence des cancers ont été évaluées par des modèles de risques proportionnels de Cox, ajustés sur l'âge, le sexe, le niveau d'éducation, l'activité physique, le tabagisme, l'indice de masse corporelle, la taille, la prise de poids au cours du suivi, le diabète, les antécédents familiaux de cancer, le nombre de relevés alimentaires sur 24 heures, ainsi que les apports initiaux en énergie, alcool, sodium, acides gras saturés, fibres, sucre, fruits et légumes, aliments à base de céréales complètes et produits laitiers. Par rapport aux non-consommateurs, les consommateurs les plus élevés en édulcorants artificiels totaux (c'est-à-dire au-dessus de la médiane d'exposition chez les consommateurs) présentaient un risque plus élevé de cancer global (n = 3 358 cas, rapport de risque [HR] = 1,13 [IC 95 % 1,03 à 1,25], P-tendance = 0,002). En particulier, l'aspartame (HR = 1,15 [IC 95 % 1,03 à 1,28], P = 0,002) et l'acésulfame-K (HR = 1,13 [IC 95 % 1,01 à 1,26], P = 0,007) étaient associés à un risque accru de cancer. Des risques plus élevés ont également été observés pour le cancer du sein (n = 979 cas, HR = 1,22 [IC 95 % 1,01 à 1,48], P = 0,036, pour l'aspartame) et les cancers liés à l'obésité (n = 2 023 cas, HR = 1,13 [IC 95 % 1,00 à 1,28], P = 0,036, pour les édulcorants artificiels totaux, et HR = 1,15 [IC 95 % 1,01 à 1,32], P = 0,026, pour l'aspartame). Les limites de cette étude comprennent un biais de sélection potentiel, des facteurs de confusion résiduels et une causalité inverse, bien que des analyses de sensibilité aient été réalisées pour répondre à ces préoccupations.

Dans cette large étude de cohorte, les édulcorants artificiels (en particulier l'aspartame et l'acésulfame-K), qui sont utilisés dans de nombreuses marques d'aliments et de boissons à travers le monde, étaient associés à un risque accru de cancer. Ces résultats apportent des éléments importants et nouveaux pour la réévaluation en cours des additifs alimentaires édulcorants par l'Autorité européenne de sécurité des aliments et d'autres agences sanitaires à l'échelle mondiale.

ClinicalTrials.gov NCT03335644.